Bountiful

Apesar da total negligência e falta de cuidados, nossa macieira deu muitas frutas este ano. Pequenas por falta de chuva e de adubo, mas docinhas, suculentas e perfumadas. As maiores foram colhidas e estamos comendo, as menores ainda estão na árvore e logo viram torta quentinha.

Springtime

Pequenos sinais da primavera em nosso jardim:

First Apples

Para quem ainda se lembra e para os que não lembram ou nunca viram como minha macieira era no ano em que a plantei, ela era assim:

No verão passado ela deu alguns frutos, mas como regra precisei eliminar todos para que a macieira concentrasse sua energia criando raízes e fortalecendo os galhos. Este ano, ainda tive que eliminar boa parte dos frutos, mas pude permitir alguns poucos escolhidos a ficarem. Foi um grande prazer admirar essas primeiras maçãs crescendo e amadurecendo no pé:

*Apologies for the poor depth field in the pictures*

E o mais importante, provamos as nossas primeiras maçãs! O sabor é exatamente como o cultivador a descreveu: casca fina, aroma intenso, suculenta, doce e de baixa acidez. Scrumptious indeed. Deliciosas. Estou muito satisfeita com elas. Pra falar a verdade, nem precisei me esforçar em cuidar da macieira. Plantei e deixei ela lá crescendo. Definitivamente prefiro plantar frutas do que legumes, muito menos trabalho e manutenção. E frutos por muitos anos pela frente, assim espero.

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Totalmente fora do assunto, mas queria também postar algumas fotos desses ladybugs do nosso jardim. São joaninhas britânicas (Coccinellidae 7-spots) que por incrível que pareça, estão ameaçadas de extinção por causa da invasão de outra espécie de joaninhas vindas dos EUA (Harmonia axyridis) que se alimentam, entre outras coisas, dos ovos e larvas das joaninhas nativas.

And the Fruits Follow

New Tenants

No ano passado comprei uma casinha para os passarinhos fazerem seus ninhos. Ultra-moderna, madeira tratada, entrada com placa de cobre, cheia de estilo. Nenhum penoso que preste se interessou por ela. Alguns entravam e saíam, traziam a esposa, ficavam um tempo lá dentro, mas nada de alugar em definitivo. Ao lado dessa casa nova há uma outra casa-ninho que parece um barraco, deixada pela antiga dona. Tá velho, todo acabado, quase destruído. Mas foi nele que um casal de Blue Tits resolveu se instalar nesta primavera. E agora os filhotes nasceram e os dois estão numa corrida enlouquecida para alimentá-los. Não tenho idéia quantos são, mas eles já devem estar quase grandes para deixar o ninho.

Nothing Says Spring Better Than...

White Christmas

Se a temperatura continuar abaixo de zero durante esta semana, terei meu primeiro Natal com neve na Inglaterra. Hoje nevou muito. Quase tanto quanto a nevasca em Janeiro deste ano. As fotos abaixo mostram só a metade da quantidade de neve que acumulou nesta tarde. Continuou e continua nevando até agora, já de noite.

Muffin the Sweet Hedgehog

Meet Muffin:

Muffin foi encontrada pesando 300g está conosco há quase um mês. Até agora ela dobrou de peso mas ainda está pequena para sobreviver à hibernação, então ela deve ficar conosco até a primavera. Essas fotos foram tiradas quando ela havia sido resgatada. Ela estava coberta de "nymphs ticks" que são carrapatos ainda na fase minúscula, dá para ver alguns deles perto do olho direito dela na primeira foto. Removi 59 desses mini-carrapatos (com um gancho especial "O'Tom" para retirá-los inteiros e evitar a Doença de Lyme) e 3 pulgas (pulgas essas exclusivas de porcos-espinhos, não passam para humanos ou outros animais). Muffin ficou quietinha e bem comportadinha enquanto eu removia os parasitas e deve ter se sentido imensamente aliviada depois.

Muffin enfim é um docinho, bastante tímida, não gosta de contato, mas não me morde, nem me dá cabeçadas e às vezes deixa eu fazer carinho no focinho. Ela só come comida seca, não gosta de nenhum tipo de comida com molho ou gelatina. Já tentei milhares de alternativas, mas ela sempre recusou. Não quer saber de frutas, nem de leite sem lactose. A dieta dela tem sido então dois sabores de comida seca para gatos, mealworms e amendoins. E bastante água para evitar a inevitável prisão de ventre.

Harvesting

My Veggie Plot

Não era a melhor hora para tirar fotos, mas se eu fosse esperar, só iria poder fotografar melhor depois das nove da noite, quando o céu fica finalmente azul e rosa. Mas enfim, eis as fotos da minha horta em vasos.

Os vasos ficam no conservatory, mas como está muito quente coloquei-as na sombra. Na primeira foto estão as abobrinhas tricolores, as berinjelas redondas, os tomates Brandywine, as ervilhas, os feijões borlotti, alface mista, cebolinha verde e os alhos. Alguns estão dando frutos, outros ainda não. Todos foram plantados desde a semente. Na bandeja verde estão varias ervas que ainda estão crescendo e mais dois tomates que precisam ser replantados com urgência. Mas, ah preguiça...

Gloriousness

Morango é sem dúvida uma das minhas frutas preferidas. Tendo dito isso, todo ano no verão compro várias caixinhas de morango dos mais diversos produtores. No supermercado, no farmers market, nas fazendas pick-your-own, na vendinha da esquina, sempre à procura do morango mais delicioso. Alguns são bons, outros meia-boca, outros completamente terríveis.

No ano passado, provei os morangos do nosso jardim mas infelizmente eles estavam com gosto de nada, sem sabor nenhum. Acabei deixando-os para os pássaros devorarem. No inverno, replantei algumas mudas numa floreira retangular, com terra adubada. Deixei a floreira no jardim, porque li num dos livros de jardinagem que os morangos precisam de um inverno bem frio para renascerem bem na primavera. No final do inverno mudei a floreira pro conservatory, onde é bem ensolarado e quente, regando bem raramente. Na primavera as mudas cresceram e produziram muitas flores. Quando os morangos começaram a crescer comecei a regar todos os dias e também alimentei-os com fertilizante de tomate orgânico.

Agora estamos colhendo os primeiros frutos vermelhíssimos, da foto acima. São os melhores e mais doces morangos que comi em muitas décadas. Dulcíssimos, suculentos, acidez inexistente, tenros, uma delícia indescritível.

Como a floreira ficou em ambiente com temperatura controlada, os morangos começaram a crescer bem mais rápido do que os que estão no jardim, que por sua vez só agora é que começaram a dar flores. Preciso lembrar de fazer mais floreiras com mudas de morango neste inverno. Frutos valiosíssimos, de graça.

PS: Qualquer dia preciso mostrar como meus legumes, vegetais e tomates que plantei desde a sementinha estão crescendo bem. Uma satisfação imensa para uma jardineira wannabe.

Pepe's New Family

Pepe, o ingrato blackbird que encheu a pança no nosso jardim durante o longuíssimo e gelado inverno e depois se mudou para o jardim maior e mais arborizado do vizinho, continua nos visitando. Não sei quantos pepeletes ele está cuidando este ano, mas ele vem todos os dias, me procura de janela em janela até fazer contato e exigir suas porções diárias de dried mealworms para levar pro ninho.

Pepe está competindo para entrar no Livro Guinness com o record de mais minhocas carregadas no bico de uma vez só. Vê-lo catar uma e derrubar duas é um episódio cômico a parte.

Warm Up the Cockles of My Heart

Water & Compost

Apesar da aparência, este é um canto do jardim que gosto muito. É aqui que coletamos a água da chuva que desce pela calha e também é onde faço nosso próprio composto pro jardim.

Lembro muito bem que desde muito tempo atrás, quando não se falava em aquecimento global, minha mãe sempre armazenou água da chuva com vários baldes e containers diversos que ela tinha em mãos. E usava essa mesma água para lavar o quintal, a garagem, o "banheiro" das minhas cachorras, regar as plantas. A água coletada jamais ficava parada, obviamente, e aos poucos fui aprendendo o quão gratificante é colher a água das nuvens.

A água que sai das nossas torneiras, é tratada, filtrada, fluorada e cara, que não deve e não pode ser desperdiçada. E com o tanto de chuva que cai neste país, seria no mínimo indigno não colher toda essa água fresca e gratuita.

Todos esses containers estavam aqui quando nos mudamos. Estavam quase jogados, sujos, sem uso. Re-montei a caixa de composto, lavei bem os reservatórios de água, instalamos torneirinha e conectores novos. Hoje tudo funciona muito bem.

Adoro regar o jardim com o regador. Nunca uso a mangueira. Gosto de carregar o regador, despejar a água em forma de chuva. É como meditar, quase. As plantas adoram porque a água da chuva é ácida e faz bem pro solo, mais do que a da torneira.

Quando a água dos meus reservatórios se esgota fico ansiando pela chuva. É uma satisfação ir checar depois do temporal e ver que temos água até a boca outra vez, tudo grátis. Estamos planejando instalar mais dois reservatórios porque esses dois que temos enchem muito rapidamente e ainda sinto que há muito sendo desperdiçado. E preciso encontrar uma tampa grande para o reservatório preto. Normalmente eu coloco madeiras para tampar e evitar que animais caiam acidentalmente dentro dele, mas quero algo que feche totalmente e impeça que pernilongos se engracem no meu jardim.

Sobre o composto, ainda estou aprendendo a fazer. Coloco grama cortada, cascas e legumes crus, cascas de ovos, café, chá, folhas de árvores, papelão, galhos, plantas secas, frutas passadas, terra. É impressionante a quantidade de "restos" da cozinha que pode virar composto ao invés de ir pro lixão. Basicamente tudo que não seja cozido serve para ir pro composto. De vez em quando coloco umas minhocas grandes que cavo do solo para tentar acelerar o processo. Acho que está funcionando, veremos daqui alguns meses. Queria ter também um wormery, que é um sistema de fazer composto líquido com a ajuda de umas minhocas amigas bacaníssima. Ultimamente tenho me simpatizado bastante com esses invertebrados que servem de refeição pros pássaros, nutrem meu solo, fazem adubo da melhor qualidade. E não pedem nada em retorno. How nice of them.

Note to self: uma coisa que me escapou das sinapses neurais e que bobeei fenomenalmente foi não ter colhido aquela neve toda que caiu no inverno. Como não é comum termos muita neve na Inglaterra, eu demorei para associar a idéia "neve = água". Poderia ter enchido muitos containers, mas ao invés disso, fiquei só assistindo a neve derreter e ir embora, sem guardar nada.

Sakura

Quando nos mudamos, no ano passado, estávamos no alto verão e a cerejeira já estava com frutos. Por muitos e muitos meses fiquei me perguntando como seriam as flores da nossa cerejeira. Rosa, fúcsia, branca? Foi uma longa espera, mas agora finalmente descobri.

São brancas, puríssimas brancas. Toda vez que olho pela janela penso que o jardim está decorado para um casamento.

E a outra boa notícia é que as macieiras começaram a brotar suas primeiríssimas folhas. Sinal de que ainda estão vivas. Bem-vindas.

First Blossoms

Meet the Song Thrush

Esses dias tenho me encantado com esta criaturinha aqui:

Um pássaro simpático chamado Song Thrush, de tamanho bem parecido com o Blackbird. Mas com pernas mais longas e ágeis e cérebro mais acurado e bem usado. A população do Song Thrush vem caindo vertiginosamente e hoje a espécie está em Alerta Vermelho nos registros da RSPB. Em nosso jardim recebemos a visita de dois deles. Eles não comem os alimentos que eu ofereço, mas se esbaldam em lesmas (que em si já é um motivo para idolatrá-los), snails (caracóis?), minhocas, larvas e outros insetos.

Quando os Song Thrushes encontram um caracol eles levam a presa até uma pedra mais próxima e começam a bater a concha nesta pedra até que a concha se quebre e eles possam degustar o escargot. Vou deixar um potinho de manteiga e alho do lado da pedra na próxima vez que eles vierem jantar aqui no Chez M&M.

Pepe, que é um ranzinza, não deixa os Song Thrushes ficarem no jardim dele por muito tempo. Mas os Songs Thrushes são espertos, se escondem nos arbustos e Pepe acha que eles foram embora (Pepe é uma lâmpada de baixa voltagem - não é muito brilhante). E muitas vezes os Song Thrushes saem dos arbustos já carregando uma lesma suculenta, que é onde elas se escondem também.

As vezes tenho vontade de exterminar todas as lesmas do jardim, sem misericórdia (mas sem agrotóxico também). Mas as vezes também paro, penso e reconheço que sem lesmas não vai haver Song Thrushes visitando o jardim. É preciso conviver com ambos.

Anticipation

Brotos, brotos e muitos brotos pelo jardim. Alguns eu sequer sei do que sao. Apesar do gelo, da neve, do frio, e da previsao de nova frente fria, as plantas comecam a brotar do solo e dos troncos adormecidos, para espiar se ha chances de vida para mais uma estacao.

Sweet and Tender Apple Tree

Escolher uma variedade de árvore de maçã não foi tarefa fácil e aqui conto como foi a saga de eleger apenas uma entre literalmente milhares.

Existem mais de 2.000 diferentes tipos de maçãs na Grã-Bretanha. E cada um deles recebe nomes cheios de orgulho e pompa: Egremont Russet, Laxton Superb, Lord Lambourne, Flower of Kent (aquela que caiu na cabeça de Isaac Newton), Worcester Pearmain, entre muitos outros.

Eram tantos nomes, tantas diferenças, tantas peculiaridades que no começo fiquei bastante confusa. Mas aos poucos fui aprendendo a separar por categoria: maçãs para cozinhar, maçãs para fazer cider ou maçãs de sobremesa. Eu queria uma maçã para comer a qualquer hora, então maçã de sobremesa foi escolhida. Easy.

O passo seguinte foi escolher o sabor, algo infinitamente subjetivo. Mr.M adora Cox Apples, uma variedade pequena, crocante e levemente azedinha, mas nenhum pouco ácida. Eu gosto de maçãs suculentas, docinhas e de casca fina, como a Golden Delicious. Antes que eu enlouquecesse tentando juntar todas essas características numa só fruta, Mr.M me deu carta branca para escolher o que eu quisesse já que eu é que cuidarei das árvores. Easy.

Só me restaram agora mais ou menos umas 1.537 variedades para escolher... Not easy.

Comecei a fazer uma lista do que era importante ter na árvore:

1. Resistente ao clima frio do Norte, maçãs que crescem no Everest de preferência
2. Resistente à pestes e doenças, não quero encontrar larva ou meia larva nos frutos
3. Frutos vermelhos, meu grande sonho de ver maçãs vermelhinhas na árvore
4. Frutos doces e suculentos
5. Tamanho ideal para meu jardim pequeno

Minhas escolhas começaram a ficar mais reduzidas mas ainda havia um enorme e importantíssimo ponto a ser minuciosamente estudado: a polinização. A maioria das árvores de maçãs precisa de uma árvore parceira para polinizar suas flores e gerar fruto. E cada macieira pertence a um determinado grupo que cruzam entre si. Então se eu escolher uma macieira do grupo A, preciso escolher também uma parceira do grupo A, que por sua vez DEVE florescer na mesma época da primeira macieira.

A coisa complica quando você escolhe uma macieira de caráter polinizador Triploid, que produz pólen, mas é incapaz de polinizar outra parceira. Então você precisa de uma parceira para cruzar com a Triploid e uma outra macieira do mesmo grupo para cruzar com essa parceira. Três árvores, todas do mesmo grupo, florescendo na mesma época.

Não perca a razão de viver ainda, caro leitor, estou chegando lá.

Risquei as macieiras Triploids das minhas opções.
Descobri que há também macieiras auto-férteis, que não precisam necessariamente de parceiras, mas que dão muito mais frutos se tiverem uma.

E foi estudando polinização que aprendi também que as Crab Apples são capazes de polinizar todas as macieiras, de qualquer grupo. Sempre amei crab apples, são delicadas, compactas, florescem por vários meses, seus frutos só servem para fazer geléias, mas também alimentam várias espécies de pássaros, inclusive blackbirds. Ao contrário das macieiras, as crab apples só têm uma meia dúzia de variedades. A minha preferida foi a Laura, de flores brancas e rosas e frutos redondinhos e bem vermelhos. Escolhidíssima.

Ainda me restava, porém, entender a categorização do tipo de raiz de cada espécie. Oh my goodness gracious me... Existem macieiras para pomares e para áreas selvagens, que crescem desembestadas por mais de cinco metros de altura por seis de largura. Felizmente há outras treinadas e podadas pelas nurseries, de forma que seu crescimento é controlado e só precisam de uma poda anual para manter o tamanho e formato.

Cada tamanho tem um código: M27 cresce até um metro de altura. M9, um metro e meio. M26, um metro e oitenta. M7, dois metros. E MM106, M2, M4 e MM111 crescem até 4-5 metros. Até achei a M27 bonitinha, dá para cultivar em vaso e tal. Mas eu queria mesmo era uma macieira com cara de árvore, tronco e copa arredondada, bem clássica. Então M26 foi a opção para ambas árvores.

Agora só faltava escolher o tipo da macieira principal, a grande estrela do meu minúsculo jardim. Finalmente encontrei uma auto-fértil, que vive bem no frio, resistente à doenças, que dá frutos vermelhinhos, doces e suculentos, tamanho M26. Ticked all the boxes! O nome dela é Scrumptious Apple e foi a escolhida entre outras mil.

Hoje as duas estão plantadas aqui, depois do descabelamento do post anterior, na esperança de crescerem e sobreviverem aos meus cuidados. Ainda é muito cedo para saber se uma vai cruzar a outra ou se vão dar frutos. O tempo dirá e na pior das hipóteses terei que adquirir mais uma macieira. Elas tem por volta de um ano de idade e devem demorar mais um ou dois anos para darem os primeiros frutos. Por enquanto tudo o que espero é que não morram. Grow, little buggers, grow.

Guardei todas as pedras imensas que escavei do solo e coloquei-as em círculo ao redor da Scrumptious para não esquecer do cuidado que tive antes de replantá-la.

Cultivador (Nursery): Ken Muir
Para escolher tipos de maçãs: Orange Pippin
Como plantar uma macieira: GardenAction

Planting a Tree or Two

No começo de Janeiro encomendei duas arvorezinhas frutíferas: uma de maçã e uma chamada crab apple, que são mini-maçãs bem pequenininhas, nível 10 na escala cuteness. O processo da escolha das árvores é um assunto imenso para um outro post. Quando finalmente me decidi pela variedade das árvores, encomendei-as e comecei a preparar o solo para recebê-las. A crab apple é anã e vai ficar num vaso grande. Já a macieira é de tamanho médio-pequena e vai ser plantada no jardim. Guardei em minha mente o grande conselho que jardineiros profissionais dão para plantar uma árvore com sucesso: "gaste £0.5 na árvore e £50 na cova". Tirei do canteiro muitas plantas que já estavam no fim da vida, arranquei ervas daninhas pela raiz e dei de encontro com uma raizona da cerca viva. Continuei removendo raízes e pedras, algumas poucas larvas, tomando cuidado para não machucar nenhuma minhoca preciosa, colocando-as de volta na pilha de terra.

E no meio do processo veio a era glacial. Minha cova e meus planos foram enterrados pela neve. Algumas vezes retirei a neve da cova para evitar o congelamento do solo, cobri com plástico, mas daí veio mais e mais neve e não me restou muito a não ser esperar quase três semanas para a never começar a derreter.

A nursery em que as árvores foram compradas fica na costa sudeste da Inglaterra. E lá, apesar de ter nevado bastante também, a neve não ficou por tanto tempo e então a nursery resolveu que já estava na hora de enviar as árvores. Recebê-las no meio da nevasca foi como receber o melhor dos presentes no Natal e ao mesmo tempo decobrir que sua prova de física é no mesmo dia e que você não estudou nadinha. Entusiasmo, surpresa, alegria e pavor. As árvores são de raízes nuas e não podem secar nem que seja por 10 minutos.

Talvez na costa sudeste a neve derreta rapidinho, mas aqui há 227 metros de altitude (estamos na cidade mais alta da Inglaterra), as condições de plantio não estavam, digamos... propícias.

Mas a nursery havia enviado todas as informações de como proceder caso o solo ainda estivesse congelado ou alagado. Todos os dias precisei checar como as raízes estavam, mergulhá-as num balde d'água quando preciso, embrulhá-las em jornais e cobrí-las com plástico e mantas para evitar que pegassem a geada da noite.

E depois de longa espera, no final de semana passado a temperatura subiu e a neve começou a derreter aqui neste Everest particular. Removi a neve, comecei a cavar novamente, até que atingi uma camada de rochas. E quase quebrei minhas costas removendo o número de pedras do subsolo. Trabalho escravo, algumas pedras eram tão enormes que tive que usar uma marreta para quebrá-la em pedaços menores antes de removê-las.

Quando me dei por satisfeita, finalmente pude alimentar o solo como deveria. Segundo minha vizinha de uns 156 anos, nossa vizinhança fora outrora uma grande fazenda de ovelhas, então o solo nunca fora cultivado propriamente. No Valentine's Day, eu e Mr.M passamos a manhã num Garden Center, escolhendo a melhor terra adubada possível. A tarde misturei um pouco dela à terra reservada, instalei a estaca, afofei o fundo da cova, adicionei uma colherada de feritilizante. Choveu e a lama me cobriu da bota ao topo da cabeça. Mas enfim, as arvorezinhas estavam prontas para serem replantadas.

to be continued...

Then it Got Worse...

Tivemos mais 20cm de neve na noite passada sobre os outros 20cm que já estavam por aqui. Fazendo as contas você percebe que a neve já está quase na minha cintura. O caminhão do supermercado não conseguiu entrar na nossa cidade e cancelaram a entrega. Se nevar por mais alguns dias passaremos fome. Mas tudo está tão lindo, tão quieto, tão branco, tão fofo. É raro, bem raro ter tanta neve assim na Inglaterra, por isso o país não está tão preparado quanto os países que têm esse tipo de problema todos os anos. O council não limpa ruazinhas residenciais, só as avenidas principais e obviamente as estradas. Pela manhã nós e nossos vizinhos gente boa tentamos limpar nossa rua. Mas depois de uma hora de trabalho braçal desistimos por causa da camada grossa de gelo por baixo da neve e porque a gente não ia conseguir limpar tudo até a rua principal de qualquer forma. Então em casa estamos. Os pássaros estão bem, todos sobreviveram à noite gélida, inclusive pobre Stumpy na foto. Meu estoque de sementes acabou, estou à espera da entrega para hoje, mas duvido que chegue. Ainda tenho outras guloseimas para oferecer, mas não muitas. Oh, drama, drama.

So Much for Spring...

Caiu muita muita neve nestes dois dias. A maior nevasca em 18 anos.
Mais neve está prevista para esta tarde e o departamento de transporte pediu para que só saiam de casa aqueles que realmente precisarem.
Mr. M está trabalhando em casa hoje e eu estou servindo de garçonete para um bando de pássaros mau-humorados, famintos e sem modos.

For When Spring Comes

Assim como qualquer outro jardineiro, seja inciante, amador, profissional ou metido a besta, eu estou aqui tamborilando meus dedos na mesa, olhando pela janela e esperando pela primavera. Adoro o inverno e seus dias de gelo e neve, mas quero começar a plantar no meu jardim. Like, now?

Tenho muitos planos e nenhuma experiência ou conhecimento. Já limpei os canteiros do jardim de muitas plantas que não funcionavam para nós. Não quero mais cuidar do jardim dos ex-moradores, quero cuidar do nosso jardim, com nossas escolhas.

Duas arvorezinhas de frutas foram encomendadas e estão sendo cuidadas na nursery para serem transplantadas em algumas semanas. Mas depois conto mais sobre elas.

Meu outro objetivo nesta primavera é plantar alguns legumes e vegetais. Alguns de vocês podem até fazer cara de limão e dizer "ah, mas essazinha aí é sortuda porque tem jardim pra prantá o que ela quer". É aí que lhe passo a perna. Porque todos os legumes vão ser plantados em vasos e cultivados indoor.

A razão principal de plantar assim (além da óbvia falta de espaço) é de poder ter mais controle das inevitáveis pestes. Não sei se vocês sabem, mas a Inglaterra é a capital mundial das lesmas. Duzentas lesmas por metro quadrado, por causa das intermináveis chuvas o ano todo. Fiz armadilhas de cerveja no verão passado e todas as manhãs sempre encontrava umas 30 lesmas indecentes, bêbadas e mortas. E elas comeram tudo: morangos, girassóis, folhagens, flores, até a comida que eu deixava pro porco-espinho ou pros pássaros. Tudo. Então decidi que este ano não tem moleza não. Quer comida de graça, vai no vizinho.

E as lesmas são apenas o começo da história que ainda inclui passarinhos que comem os brotos, gatos que fazem
cataratas de xixi nas minhas plantas, milhares de outros insetos e invertebrados oportunistas.

Já estou com meu arsenal de vasos, terra, sementes, suportes, tudo pronto. Escolhi plantar alguns produtos diferentes, só para ficar mais divertido de acompanhar o crescimento. Um deles é o tomate Brandywine, que é uma variedade considerada "heritage" ou "heriloom", e que quer dizer que sua qualidade é puramente herdada, que nunca foi modificada por humanos. Outro tomate no mesmo estilo que vou plantar é o Costoluto Fiorentino. Ambos são disformes, como tomates eram antigamente, antes de exigirmos tudo redondinho e perfeitinho.

E falando em arredondados, vou tentar cultivar também umas abobrinhas e berinjelas italianas redondinhas, só porque são fofas e porque quero fazer Ratatouille au Four. E não pode faltar o feijão: Fagioli Nani Splendido, para pôr no minestrone e outros ensopados. E French Breakfast Radish, rabanetes vermelhinhos para comer em fatias finíssimas na baguete com manteiga. Na lista também há saladas de alface mista e ervas que sempre uso, como o manjericão, coentro, tomilho.

Alguns eu já plantava mesmo morando em apartamento, porém a maioria vai ser a primeiríssima vez que vou tentar cultivar. Estou preparada para falhar miseravelmente por falta de experiência, mas não vejo a hora de começar. Só falta a primavera chegar...

Big Garden Birdwatch Weekend

Neste final de semana que passou o RSPB realizou o evento anual de observação de pássaros. Todo mundo pode participar. Durante o período de uma hora, basta escolher um lugar (jardim, parque, área florestal, qualquer lugar onde há pássaros silvestres) e marcar num papel o número máximo de pássaros de cada espécie que você vir de uma só vez. Por exemplo, se num momento você vir um grupo de 3 blackbirds e depois de um tempo você vir um grupo de 5 blackbirds, o número que você deve registrar é 5. E assim por diante com todas as espécies que aparecerem na sua frente. Não valem pássaros sobrevoando no céu, apenas os que estiverem pousados ou nos comedouros.

Enquanto Mr.M reformava o banheiro, eu fiquei com a cansativa tarefa de sentar com minha xícara de café com leite na frente da janela, contando passarinhos. Nosso resultado em dois períodos de meia hora foi:

10 Goldfinches, 6 Blackbirds, 5 Starlings, 5 Housesparrows, 3 Carrion Crows, 2 Magpies, 2 Woodpigeons, 2 Collared Doves, 2 Greenfinches, 2 Robins, 2 Blue Tits, 2 Chaffinches, 1 Song Thrush, 1 Coal Tit e 1 Wren.

E como não tem a menor graça listar nomes sem saber como os penosos são, fiz este quadro com os pássaros que nos visitam todos os dias. As ilustrações são todas do site da RSPB, todas fora de proporção real:

E raramente, estes outros pássaros abaixo nos dão o imenso privilégio de admirar sua beleza. O Sparrowhawk já vimos uma meia dúzia de vezes, uma vez pousou com uma presa no nosso jardim, sempre ameaçador e sempre belíssimo. As fofuras dos Long-tailed Tits é contagiante, eles são minúsculos, redondinhos e com uma cauda bem comprida, parecem pirulitos voadores, vimos um grupo de seis deles, três vezes apenas. Só uma única vez vimos o Less Spotted Woodpecker, o pica-pau, que não ficou por muito tempo. E há duas semanas tivemos a grande sorte de ver dois Waxwings pousarem na nossa árvore; são bem raros fora da costa leste da Inglaterra e muitos amantes de pássaros viajam até a costa para poder vê-los, certamento os pássaros de penteados mais punks da natureza.

Os resultados da observação devem ser enviadas à RSPB, que vai avaliar e divulgar o resultado em Março. Os cientistas dessa entidade vão poder então usar esses dados para pesquisar migração e padrões no número de cada espécie para poder ajudar na conservação e proteção dos mesmos. Este é o trigésimo ano deste evento e o primeiro que participo.

Meet Stumpy and the Mean Sparrowhawk

Icy Cold

Os dias mais frios da Inglaterra nem sempre são aqueles em que nevam. Os dias mais frios são aqueles que combinam frio vindo do Ártico e umidade. São aqueles dias que amanhecem e anoitecem cheios de gelo, camadas grossas de gelo por todos os lados, que nunca derretem.

Esta semana tem sido assim aqui no Norte. Temperatura negativa, chove, esfria, congela, neva. No dia seguinte a mesma coisa. E no outro e no outro também. O gelo não descongela, o frio fica cada vez mais intenso, principalmente quando o vento chega para se juntar à festa.

Os pássaros silvestres do jardim estão numa luta incessante pela sobrevivência. A maior parte da energia eles gastam no frio da noite, tentando manter a temperatura do corpo. Pela manhã eles estão famintos e enfraquecidos. Outro problema é a desidratação. Quase todas as fontes de água estão congeladas e muitas espécies que se alimentam só de sementes sofrem para conseguir algumas míseras gotas de água.

Neste cenário pouco ensolarado, eis que agora me encontro todas as manhãs, na escuridão das sete e meia da madrugada, de bota e uma montanha de roupas, carregando comida e água fervendo para descongelar a banheira e o bebedouro dos pássaros. Uma missão arriscada já que o piso está congelado e escorregadio e eu estou sempre semi-adormecida. A comida dos penosos inclui sementes variadas, invertebrados secos (que ficaram de molho durante a noite), uvas passas (também previamente rehidratadas), maçãs em cubinho e pedaços de fat cake, que são bolinhos especiais para alimentar os pássaros no inverno, feitos de gordura, frutas e sementes.

Os pássaros têm ingerido tudo o que é servido aqui no Chez M&M. Pepe e Pepelete estão bem, acho que são os mais gordos de todos os blackbirds que voam por aqui.

Outro dia vimos um outro blackbird comendo no pratinho secreto de Pepe. Ele nos viu mas nem tentou voar e continuou comendo como se não houvesse amanhã. Olhando mais cuidadosamente, percebi que ele tinha um dos pézinhos quebrado. Ele voa bem, mas pula num pézinho só e arrasta o outro. Chamamos o pobrezinho de Stumpy e ele já tem vindo com mais freqüencia no jardim. Pepe no começo não dava bola, mas agora que ele sabe que Stumpy come do pratinho dele, ele não está muito feliz e começou a espantar o intruso. O que me obriga a colocar um outro pratinho extra num outro lugar quase secreto e esperar que Stumpy consiga se alimentar ao menos quando Pepe não estiver por ali.

Pepe is Back

Desde que voltamos do Brasil não recebíamos mais a distinta visita de Pepe e seus Pepeletes. Depois de três semanas sem comida grátis era de se esperar que a família se mudasse para campos mais férteis e com refeições mais regulares.

Todos os dias, desde nossa chegada, eu continuava a colocar o pratinho com as comidinhas preferidas de Pepe no mesmo lugarzinho secreto que só nós sabemos onde fica (para evitar que os Starlings, Pombos e Pardais comam toda a comida dele). Mas a comida ficava lá por dias e dias, sem ninguém comer nenhum grãozinho, nenhuma frutinha. Achei que não mais nos encontraríamos e parei de desperdiçar comida no pratinho dele.

Os dias passaram e percebi alguns blackbirds no jardim. Não havia como saber se era Pepe ou não porque eram uns quatro ou cinco visitando o jardim. Mas fiquei observando, na esperança de revê-lo. Percebi que um dos blackbirds começou a defender o território (aka meu jardim) mais fervorosamente, espantando os outros blackbirds. Fiquei de olho nele. Parecia muito com Pepe, mas de penas trocadas (eles trocam em Outubro/Novembro), agora bem pretinho, bem bonitão. Finalmente, numa manhã chuvosa e fria, eu vi esse blackbird sentadinho na cerca viva, vigiando o front. Depois de uns minutos ele desceu da cerca e ficou piando no chão, ainda olhando pra cerca. E eis que das folhagens da cerca, sai uma fêmea blackbird, muito parecida com um dos Pepeletes, com as pintinhas mais claras no peito tão características dela. O Pepelete macho, porém, não estava entre eles; é normal irmãos se separarem em territórios bem distantes um do outro para evitar cross-breeding.

Começamos a observar Pepe e Pepelete todos os dias e poucas dúvidas restaram. Como Mr.M bem apontou, Pepe tem um ar "denso" no olhar e na forma de andar, inconfundível. Mas a maior prova de todas foi quando um dia eu estava preparando meu café da manhã no conservatory, onde tudo da cozinha se encontra empilhada lá, e o blackbird estava de novo sentadinho na cerca viva. Ele me olhava, olhava, a cabecinha acompanhando meus movimentos indo e voltando da geladeira. E então, finalmente, para minha surpresa e total alegria, Pepe voou até o nosso velho, conhecido e secreto cantinho onde eu colocava a comidinha dele e esperou do lado do pratinho dele. Eu abri a porta, ele se afastou, coloquei as uvas passas mais suculentas do mundo e ele voltou para comê-las. E assim tem sido todas as manhãs. Como antes. Como sempre. I missed you, Pepe.

Evade

O interior da casa está no pior estado possível nesta fase do meio da reforma. Para terminar os encanamentos do banheiro precisamos primeiro trocar o boiler, que fica na cozinha. E para trocar o boiler precisamos demolir uma das paredes da cozinha, onde ficam a geladeira, a máquina de lavar roupa e os armários. Parede esta que também é parede da sala. As caixas da mudança continuam por todo lado porque não temos onde colocar absolutamente nada. Os materiais de construção se empilham em imensas montanhas cujo topo tem ar rarefeito.

Então eu passo mais tempo no jardim e no conservatory do que em qualquer outro lugar. Escapo da desordem insana e finjo que não é nada comigo.

CSI Yorkshire - Aye!

Paciência é a virtude imposta aos jardineiros. Não há como apressar a natureza. E com paciência cuidei dos morangos, desde às flores.

Água, afofamento da terra, mais água e paciência. Os morangos foram crescendo em passo lentos mas constantes.

Um pouco de sol e logo os morangos começaram a ficar vermelhos. Senti que a colheita estava próxima.

No entanto, os morangos, que estavam destinados a ter lugar de honra dentro da salada de frutas, encontraram seu cruel final estraçalhados na terra . Um assassino em série começou a atacar os morangos um a um, nem mesmos esperou o total amadurecimento dos indefesos frutos. Sem misericórdia ou escrúpulos, devorou as vítimas impiedosamente.

Tive algumas pistas: as mordidas eram pequenas e afiadas, atingindo uma vítima de cada vez, em vários golpes. Seja lá o tamanho do criminoso, a barriga do mesmo deveria estar protuberante com a quantidade de vítimas ingeridas.

Com tais evidências, só nos restou um suspeito: o mais arredondado, insaciável e glutão das espécies do jardim. O terrível famigerado Pepelete, que posteriormente fora flagrado em ação!

Caso encerrado.

Aye, we're cleverer than Miami and NY together.

Pepe the Blackbird

Por muitas semanas os dois trabalharam sem descanso colhendo minhocas e insetos pra alimentar o ninho. Foram vários dias de intensa dedicação. Numa semana, porém, Pepina foi embora. É comum entre blackbirds a fêmea deixar o ninho e os filhotes aos cuidados do macho e ir embora para fazer outro ninho num outro lugar. Então Pepina se foi e deixou Pepe com seu coração partido para criar os Pepeletes.

Houve até dias em que eu saí pro jardim com capa de chuva e bota, no meio do temporal, com minha pázinha para procurar minhocas frescas nos canteiros. Tudo pela sobrevivência dos Pepeletes.

Os dias passaram e nos perguntávamos se veríamos os Pepeletes algum dia ou se eles simplesmente deixariam o ninho sem ao menos nos dar a chance de conhecê-los.

Mas Pepe não é mal-agradecido e aos pouquinhos, em brevíssimas e raras oportunidades, ele trouxe um Pepelete para nos apresentar.

Gradativamente Pepelete começou a sair mais do ninho e explorar o mundo que o cerca. Às vezes eu achava que Pepelete estava se movendo rápido demais pros meus olhos; num instante estava na cerca, no outro segundo estava no canteiro.

Hoje ambos estão saudáveis, grandões, gulosos, voadores. Continuam dependentes do Father of The Year Pepe, mas também já andam procurando as suas próprias minhocas, comendo meus morangos e experimentando sementes caídas. Ainda é cedo para saber se são machos ou fêmeas ou um de cada. Tenho uma certa parte na nutrição dos três, mas nada tira o mérito de Pepe de ter se dedicado com tanta determinação na alimentação e proteção contra predadores. E tenho certeza, a satisfação de Pepe deve ser dez vezes maior que a minha de vê-los assim, em boa saúde, sobrevivendo por mais uma geração.

Well done, Pepe!

Note from the author: As fotos estão péssimas, a maioria foi tirada por trás da janela, com o vidro fazendo terríveis reflexos. A lente também não é longa o suficiente para fotografar pássaros, uma telephoto seria um presente de muito bom grado *hint hint*